2004.12.26　インドネシア　スマトラ沖でマグニチュード9.0の地震と大津波が発生しました。スリランカでは２０分間に３万人以上の命が失われ１０万棟もの住宅が崩壊しました。私たちは復興支援活動の一端としてスリランカ大津波から半年後2005.8.8～13　に子供たちの慰問に出発しました。　今回訪れた地方は幸いにもスマトラ沖の地震の被害からはまぬがれていました。まだ復興途中ですがより多くの観光客が訪れることも支援の一端であると現地の支援活動家から期待されていました。支援募金は住宅建設や女性自立支援のお役に立っているとのことです。現地救援活動家ベナット・クーレー（スリランカ国会議員）さんやその支援者グループとの交流もいたしました。また津市に住む、主婦加藤いくさんが「貧しくて十分教育を受けられない子供たちに」と。私財を寄付して建てられた、幼稚園ができあがっています。加藤さんの名前を冠した幼稚園にて、園児たちの踊り・歌を参観しました。つぶらな大きな瞳が魅力的で元気いっぱい伝統の踊りを披露してくれました。

　日本から持参の文房具や衣類のほか、先生たちの希望の「水を貯める大きなタンク」を現地で調達して寄付しました。窓の外にはお母さんたちや兄弟に交じって、なんと牛も参観に来ていました。

　さて、地震に際して、たくさんの象や動物たちは地震の予知能力を持っているようで、事前に察知していち早く逃げ、流されたり死んだ象は一頭もいなかったそうです。植物たちは(海岸の椰子の林など）

地中深く根を張って、波に耐えていたとのことです。人間だけが第六感をもたず、根を張ることもせず、無防備に自然と向き合ったのです。

　世界遺産の多い内陸部は山岳地帯にあるので被害はなく、東南部の沿岸が大波にながされたとのことです。観光客はヨーロッパの人たちはすぐに観光に、リゾート地へとやってきてくれていますが、日本人はあれ以来さっぱりと訪れてくれません。どうぞ、帰国されたら観光に来てくださいとお伝えくださいと依頼されました。参考になりますように、インド洋の宝石　スリランカの世界遺産を紹介します。

スリランカ最大の祭り「ペラヘラ祭」は、内陸の古都キャンディで開かれる。真夏の新月から満月までの２週間、仏歯寺にまつられているご神体の仏歯を象の背中に乗せ、王朝時代をしのぶ華麗なパレードが繰り広げられる。色鮮やかな衣装で着飾った象８０頭、宮廷舞踊を受け継ぐダンサー３０００人が夜の市街を練り歩く。仏教とヒンズー教が融合した華やかな祭りのようす。

伝統的な衣装で行進し、若い男の子たちの飛び跳ねる踊りは、ヤシ油の燈明の燃える中を一種のトランス状態になり観衆は合掌して見送る。という音と松明と象たちの盛大なものです。

エサラ・ペラヘラと呼ばれる祭りです。